客船按照用途可分為下述五類(lèi)。

　　海洋客船

　　有遠(yuǎn)洋客船和沿海客貨船兩種。遠(yuǎn)洋運(yùn)輸船是19世紀(jì)40年代發(fā)展起來(lái)的，當(dāng)時(shí)全是客貨混裝船，后來(lái)因客貨流量增加,旅客運(yùn)輸和貨物運(yùn)輸逐漸分離,分化出純粹運(yùn)輸旅客的大型遠(yuǎn)洋客船。遠(yuǎn)洋客船曾因多兼運(yùn)載郵件，又被稱(chēng)為“郵船”。大型遠(yuǎn)洋客船一般大于1萬(wàn)總噸，航速在每小時(shí)20海里以上,有2～3個(gè)客艙等級(jí)，船上公共活動(dòng)場(chǎng)所較多。20世紀(jì)50年代末遠(yuǎn)程噴氣式客機(jī)出現(xiàn)后逐漸奪走了海洋客船客源。因大型高速客船建造及維持費(fèi)用極大，航速又遠(yuǎn)低于飛機(jī)，不適合現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)需要，使得這種船在十多年間衰亡下去。大型遠(yuǎn)洋客船航線于1977年10月在世界上完全消失了。沿?？拓洿话阈∮?000總噸，航速為每小時(shí)14～18海里，客艙等級(jí)較多，載貨量較大。中國(guó)沿海的“長(zhǎng)征”型客貨船為5926總噸，長(zhǎng)124米，6層甲板，功率9000馬力，航速每小時(shí)18海里，能載運(yùn)旅客約900人和貨物2000噸。

　　旅游船

　　旅游船與大型遠(yuǎn)洋客船相近，一般為2～4萬(wàn)總噸，可載客800～1400人，機(jī)艙位于船的中后,航速每小時(shí)20～24海里，在風(fēng)景秀麗的海域周游巡航或環(huán)球定線定期航行，附帶從事港際交通。旅游船既要滿(mǎn)足旅游者的要求，同時(shí)可使旅游者達(dá)到療養(yǎng)、度假、文化娛樂(lè)、社會(huì)活動(dòng)等目的。臥室和公共場(chǎng)所也分等級(jí)，多采用垂向分隔。臥室布置在首部以保持安靜，公共場(chǎng)所多種多樣，都有廣寬的視野。旅游船吃水較淺，續(xù)航力較大，有防搖裝置以使航行盡量平穩(wěn)和舒適。

　　汽車(chē)客船

　　汽車(chē)客船是20世紀(jì)60年代初發(fā)展起來(lái)的一種沿?？痛赃\(yùn)輸旅客及其攜帶自備轎車(chē)為主，在港時(shí)間極短，效率高?，F(xiàn)今海上運(yùn)輸發(fā)達(dá)國(guó)家的重要中短程定期航線和列車(chē)渡船航線基本上已采用汽車(chē)客船。汽車(chē)客船多在4000總噸以下,可載客700～1000人，部分為臥艙和部分為娛樂(lè)散座艙。車(chē)客比(汽車(chē)數(shù)與旅客數(shù)之比)為10%～20%，航速每小時(shí)16～18海里。吃水較淺,船寬較大,采用雙槳單舵，設(shè)防搖鰭和側(cè)推裝置。主機(jī)為中速柴油機(jī)，機(jī)艙各出入口置于舷側(cè)以利上甲板下的車(chē)輛甲板(一層或二層)前后貫通。汽車(chē)多由首尾大開(kāi)門(mén)經(jīng)過(guò)碼頭的活動(dòng)橋上下船。近年來(lái)由于旅游業(yè)發(fā)達(dá)，在歐洲國(guó)際航線上出現(xiàn)了總噸超過(guò)萬(wàn)噸、車(chē)客比達(dá)33%、航速大于每小時(shí)20海里的高速大型汽車(chē)客船。這種船在外形上進(jìn)一步利用空間而愈加方整，船內(nèi)設(shè)備更加豪華。

　　滾裝客貨船

　　滾裝客貨船是70年代初在集裝箱運(yùn)輸和汽車(chē)客船大型化基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的高效率新型客貨船，多用于沿海中程定期航線。船型與汽車(chē)客船相似，車(chē)輛甲板有時(shí)須多加一層并自帶斜跳板，借高效率的滾裝工藝縮短船舶在港時(shí)間，加快船舶周轉(zhuǎn)。在波羅的海，這種船以載運(yùn)旅客、轎車(chē)和帶輪滾裝貨為主。

　　內(nèi)河客船

　　航行于江河湖泊上的傳統(tǒng)客船。載客量大,?？款l繁,多在浮碼頭通過(guò)舷門(mén)裝卸小量件雜貨和郵件。主體結(jié)構(gòu)較單薄，如果航段流速小于每秒3米,可不設(shè)雙層底。一般有兩層甲板，干舷較低，因航段應(yīng)變方便所以安全要求較海船為低。上層建筑多延及首尾并向舷外挑伸以增大載客面積。多為雙槳雙舵或三舵。現(xiàn)今淺水江河湖泊的大型船，航速一般為每小時(shí)12～16海里。中國(guó)長(zhǎng)江干線上的內(nèi)河客船主要為“東方紅”型，船長(zhǎng)113米,總噸5050噸，可載客1250人，上下水平均航速約為每小時(shí)25海里。

　　小型高速客船

　　20世紀(jì)60年代出現(xiàn)的速度很大的短程客船，多航行于海峽和島嶼間。船體和主機(jī)都較小、較輕。航速由早期的每小時(shí)18海里，后增加到27海里左右。水翼船和氣墊船也屬于小型高速客船，可航行于江河湖泊和海峽上。1980年日本制成小水線面雙體客船，是將艙室甲板以小截面支柱支撐在兩個(gè)潛沒(méi)水中的浮體上，使船體高離海面，減少了波浪對(duì)船體的擾動(dòng)，改善了適航性并提高了航速。